J'entendais ce matin sur BFM radio l'économiste Marc Touati rappeler que Milton Friedman, au moment de la création de notre monnaie unique l'euro, pronostiquait qu'au premier choc sérieux celle-ci ne résisterait pas. Or, avec la grave crise actuelle (ce matin encore, les marchés financiers sont en pleine capitulation, avec un CAC 40 proche des 2600 points, tandis que la crise économique s'accélère) l'euro serait selon certains spécialistes au bord de l'implosion, certaines économies ayant du mal à suivre.

Cela m'a fait penser à ce magnifique ouvrage, écrit par un économiste très indépendant et dont la pensée évolue hors des sentiers battus, un économiste qui n'a pas vraiment de chapelle à défendre et effectue un travail sérieux tout en honnêteté. Et à ce titre, dont l'oeuvre ne connaît pas le retentissement qu'elle mériterait.
A l'époque de sa sortie, en 1998, on était en pleine campagne européenne et en pleine construction de l'euro. Et, comme toujours, une opinion dominante s'imposait, rendant parfaitement inaudible toute velléité d'argumentation de fond sur des idées adverses. Au mieux, les éventuels contestataires se plaçaient plus sur un plan politique, jouant le rôle d`épouvantail, idéal pour donner l'illusion d'un débat démocratique.
Mais qui a entendu parler de ce livre ?

Que l'on soit pour ou contre l'euro, là n'est pas le problème. On se définit dans nos sociétés trop souvent en termes de pour ou contre, chaque camp raillant l'autre et chacun sourire aux lèvres n'écoutant guère l'opinion de l'autre et pensant détenir la vérité.
Ici, on est à des années lumières de tout cela. Il s'agit d'un travail honnête, qui mérite vraiment la lecture et invite à la réflexion, quelle que soit son opinion au final.
Et c'est à ce titre que le moment est venu pour moi de me référer à cet ouvrage qui retrouve tout son intérêt et son actualité.
L'argumentation, et même la démonstration, est vraiment brillante. Elle démontre, si besoin était, que les choses sont loin d'être aussi simples qu'on les présente habituellement au commun des mortels pour qu'elles soient intelligibles. En Economie, rien n'est simple. Les effets en chaine sont nombreux et souvent détournés. Et il faut un oeil expert pour bien les voir. Ensuite, il faut aussi de bonnes qualités de pédagogie pour expliquer et démontrer.
Mais, comme on sait, la démonstration est souvent ennuyeuse, et on préfère souvent ne retenir que les conclusions. Et c'est là que le bât blesse, que personne n'écoute personne et que l'on préfère cataloguer quelqu'un sans même le considérer dans sa profondeur. Les brillants esprits restent toujours dans l'ombre.

A l'heure de la récession économique profonde (ou de la dépression, qui sait ?), la lecture de cet ouvrage redevient d'actualité et mérite que l'on sorte de la sphère des idées reçues pour écouter ce que l'on n'a pas voulu écouter à l'époque, affichant au mieux un sourire au lèvre, au pire traitant l'auteur avec condescendance le rangeant dans telle ou telle catégorie stéréotypée.
Qu'il y ait eu "erreur" ou pas, on ne peut se dispenser d'écouter attentivement les arguments des uns et des autres, pour une meilleure réflexion.

The Second Twentieth Century: How the Information Revolution Shapes Business, States, and Nations. Hoover Press, 2006.

Le second XXème siècle. Grasset, 2000.
Euro Error. Algora Publishing, 1999.

L'Erreur Européenne. Grasset, 1998.

Comparative Health Systems in Ten Industrial Countries, (Ed.) JAI Press, 1990.

Politique Economique: Le Rapport Rosa. Bonnel, 1983.

The Economics of Trade Unions: New Analysis, (Ed.). Kluwer Nijhoff, 1983.

The World Crisis in Social Security, (Ed.). Bonnel, 1982.

La Répression Financière, avec Michel Dietsch. Bonnel, 1981.

L'Economique Retrouvée, (Ed.). Economica, 1977.

Economie des Intermédiaires Financiers, (Ed.). Economica, 1977.

"The Global Freedom Boom", with Xavier de Vanssay, in Bala Batavia (Ed.) , Crossing Borders: Global Prospects, New Perspectives and Emerging Agenda, Athenian Policy Forum Inc., 2010.

"Refuser la centralisation de l'Europe", in : Marie-France Garaud, Oser dire non à la politique du mensonge, Editions du Rocher, Avril 2005

"Political Systems, Economics and Organization, and the Information Revolution : The Supply Side of Public Choice", in New Ideas in Contracting and Organizational Economics Research, Harvey S. James (ed), Nova Science Publishers, 2004, pp. 43-68.

"The Competitive State and the Industrial Organization of Nations", in Public Governance in the Age of Globalization, Karl-Heinz Ladeur (ed), Ashgate, 2004, pp. 213-245.

"La dimension non optimale de l'Europe du Traité constitutionnel" in : Jacques Myard, Mondialisation : L'Europe fédérale une réponse pour la France ? Non, "Actes du colloque de Paris", 22 novembre 2004.

"La France vue par un économiste", in Une idée certaine de la France, par Alain Griotteray, Editions France-Empire, Octobre 1998.

"Public Choice Aspects of Privatization Policies: Driving Forces and Obstacles", in Herbert Giersch (ed.), Privatization at the End of the Century. Berlin : Springer, 1997.

"Développement des compétences et richesse des nations", in CEGOS, Développement des compétences et stratégies de l'entreprise, Editions d'Organisation, Paris, 1987.

"Pathologie des systèmes de santé", in La santé des Français, PUF, 1981.

"Reassessing Unemployment". World Economic Yearbook, 1981.

"Economic Conditions and Elections in France", in Models of Political Economy, P. Whiteley (Ed.), Sage Publications, 1980.

Readers' Comments on Amazon.

H. E. Frech III (Santa Barbara, CA USA) -
(REAL NAME)

The collapse of socialism and centralization is the most important and surprising development of the late 20th Century. The more-of-less authoritarian, state-directed form of organizaion was once considered the only modern, practical approach. Now, it seems quaint.

Rosa provides a sweeping explanation of this and the the closely-related resurgence of democracy and poliitcal decentralization, based on the transactions costs analysis pioneered by Nobelist Ronald Coase. This analysis is now a staple of applied economics, especially the field of industrial organization. But Rosa's application is new.

The idea is simple and powerful: advances in communicating and computing reduced the transactions costs of producing and governing with smaller decentralized units, relating through the market. Big-picture economic thinking at its best, this book gives the best available explanation of the most important development in the last 50 years. I strongly recommend it.

By A reader (Toronto) -
5.0 out of 5 stars Political economy at its best, June 19, 2007

In short: this book documents the evolution, during the twentieth century, of the delicate balance between hierarchies and markets, the key premise being that businesses and governments face similar organizational challenges. They have to adapt over time. For instance, large, centralized organizations have truly become obsolete.

The same economic analysis employed by managerial economists to understand firms, multinationals and market structures is used here to understand other organizations, such as states, governments and democracies. In particular, Rosa shows the parallel developments of markets and individual rights.

The Information Revolution plays a crucial role here. Of course, books about the consequences of the Information Age are not new. "The Sovereign Individual: Mastering the Transition to the Information Age" (Davidson and Rees-Mogg, 1999) is just one of several noteworthy predecessors. However, Rosa's book is much more than an economic history book with a technological determinism flavor to it. It uses economic analysis to show how the declining cost of information has affected and continues to affect the optimal sizes of firms and states, and the nature of hierarchies.

This is an excellent read, full of intriguing insights and examples, geared towards the intellectually curious. There is a also fine presentation of a few subjects that will be useful to the average stock market investor: the trend towards downsizing, the decreasing optimal size of companies, and an explanation of the consequences of the M&As vogue (See his chapter 5).